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“如意”的源头有追溯到和尚用来挠痒痒的“不求人”。例如《事物异名录》中就云：“如意者，古之爪杖也”。而故宫博物院的解释更为了当的说：“如意”一词出于印度梵语,是自印度传入的佛具之一，柄端作“心”形的，用竹、骨、铜、玉制作，法师讲经时，常手持如意一柄，记经文于上，以备遗忘。据禅林象器笺说：“如意之制，盖心之表也；故菩萨皆执之。状如云叶……，只如文殊亦执之；岂欲搔痒也？……今讲僧尚执之，多私记节文祝辞於柄，备於忽忘，要时手执目对，如人之意；故名“如意”。若俗官之手板，备於忽忘，名‘笏’也”。

综合上面的说法，所以日僧无着道忠大师（禅林象器笺编著者）曾说：“凡佛菩萨所执器物，动有所表。盖说法到人疑处，令彼能通晓，犹如爪杖搔痒处痛快，故执此表其相。若复依此义，则文殊虽执；亦何妨焉”？

“如意”的质料：有用木竹刻的、有用铜制的、有用铁铸的、有用玉石雕琢的。

“如意”的形状：有略似“心”字形的，这是用表妙心之义。另有如龙爪状的，这则是依据净名经义钞的典故而来的。该义钞略说；牛呞尊者，说法时因有口病，恐大众讥笑；有龙现爪，以遮其口。因作如意，犹象龙爪。

“如意”的用场：凡是“讲经、论议、傅戒、升座……”等场合，都有持用它。